Alligatore (o caimano)
L’alligatore appartiene al genere di rettili della famiglia dei coccodrilli; si distingue dal vero coccodrillo e dal gaviale perché ha la testa depressa o appiattita, e perché i denti canini della mascella inferiore si adattano a cavità della mascella superiore. Quello appartenente alla specie cinese (alligator sinensis) è relativamente piccolo (fino a 2 m.), mentre la razza del Mississipi (alligator mississipiensis) è lungo circa il doppio. Da giovane, è quasi nero con strisce giallastre, che scompaiono nella fase adulta. Una femmina depone fra i detriti vegetali delle rive sino a 100 uova che si schiudono al calore del sole. In inverno l’alligatore scava delle buche e vive quasi in letargo. Un tempo si allevava anche per il commercio della pelle, ma oggi è vietato. Mangia ogni sorta d’animali, soprattutto pesci. Molto raramente assale l’uomo, tranne che per difendersi.
